István SZŐNYI

István Szőnyi (Újpest, 1894 – Zebegény, 1960)

István Szőnyi naît en 1894 à Újpest, une ville industrielle alors indépendante de Budapest, aujourd'hui intégrée à la capitale hongroise. Issu d'un milieu modeste, il manifeste très tôt un talent pour le dessin et entre en 1913 à l'École des Beaux-Arts de Budapest, où il étudie sous la direction de Károly Ferenczy, figure majeure de la colonie d'artistes de Nagybánya. Sa formation est interrompue par la Première Guerre mondiale, durant laquelle il sert comme officier ; cette expérience traumatisante marquera profondément sa sensibilité et son œuvre.

Après le conflit, Szőnyi s'impose rapidement comme l'une des personnalités les plus prometteuses de la jeune génération hongroise. En 1922, il rejoint la colonie d'artistes de Szentendre, puis s'installe définitivement en 1927 dans le village de Zebegény, au bord du Danube, dont les paysages deviendront le motif central de sa production. C'est là qu'il développe un style unique, à la croisée du post-impressionnisme, du fauvisme et d'un certain classicisme moderne. Ses toiles, souvent de grand format, se caractérisent par une lumière vibrante, des couleurs chaudes et une composition rigoureuse, où figures humaines, animaux et paysages se fondent dans une harmonie presque mythique.

Szőnyi puise ses influences dans l'art de Cézanne, dont il admire la construction géométrique, mais aussi dans la peinture murale italienne du Quattrocento et dans l'œuvre de Puvis de Chavannes. Il s'intéresse également aux avant-gardes européennes, notamment au cubisme et à l'expressionnisme, qu'il assimile avec une grande originalité. Membre de l'École romaine (Római iskola) dans les années 1930, il participe à ce mouvement qui cherche à renouveler l'art hongrois en conciliant tradition et modernité, en réaction à l'académisme dominant.

Son importance dans l'histoire de l'art hongrois est considérable. Szőnyi est l'un des principaux représentants de la « génération de 1918 », qui a su créer une synthèse entre l'héritage de Nagybánya et les innovations du XXe siècle. Il reçoit de nombreux prix, dont le Grand Prix de la Biennale de Venise en 1938, et enseigne à l'École des Beaux-Arts de Budapest à partir de 1938, formant plusieurs générations d'artistes. Son œuvre, empreinte d'une sérénité contemplative et d'une profonde humanité, demeure aujourd'hui un pilier de la modernité hongroise, célébrée pour sa capacité à élever le quotidien au rang de mythe. Il meurt à Zebegény en 1960, laissant derrière lui un legs artistique d'une rare cohérence.